La diabetes mellitus es una enfermedad en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, una hormona que ayuda a los tejidos del cuerpo a absorber la glucosa (azúcar) para que pueda ser utilizada como fuente de energía. La afección también puede desarrollarse si las células del músculo, la grasa y el hígado responden mal a la insulina. En las personas con diabetes, los niveles de glucosa se acumulan en la sangre y la orina, lo que provoca una micción excesiva, sed, hambre y problemas con el metabolismo de las grasas y las proteínas. La diabetes mellitus se diferencia de las le…
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La diabetes mellitus es una enfermedad en la que el páncreas produce poca o ninguna insulina, una hormona que ayuda a los tejidos del cuerpo a absorber la glucosa (azúcar) para que pueda ser utilizada como fuente de energía. La afección también puede desarrollarse si las células del músculo, la grasa y el hígado responden mal a la insulina. En las personas con diabetes, los niveles de glucosa se acumulan en la sangre y la orina, lo que provoca una micción excesiva, sed, hambre y problemas con el metabolismo de las grasas y las proteínas. La diabetes mellitus difiere de la diabetes insípida menos común, que es causada por la falta de la hormona vasopresina que controla la cantidad de orina secretada.
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¿Cuándo y a qué edad es más común la diabetes?
La diabetes es más común en adultos mayores de 45 años; en personas con sobrepeso o físicamente inactivas; en personas que tienen un familiar inmediato con diabetes; y en personas de ascendencia africana, hispana y nativa americana. La tasa más alta de diabetes en el mundo ocurre en los nativos americanos. Más mujeres que hombres han sido diagnosticadas con la enfermedad.
¿Cuántos tipos de diabetes hay?
Hay dos tipos de diabetes:
En la diabetes tipo 1, que generalmente comienza en la niñez, el páncreas deja de producir insulina por completo. También se llama diabetes insulinodependiente.
En la diabetes tipo 2, que comienza en la edad adulta (y en algunos adolescentes), el cuerpo todavía produce algo de insulina. Pero no produce suficiente insulina, o el cuerpo no puede usarla adecuadamente. También se denomina diabetes no insulinodependiente.
¿Cómo se detecta la Diabetes?
La diabetes se detecta midiendo la cantidad de glucosa en la sangre después de que una persona haya ayunado (absteniéndose de alimentos) durante unas ocho horas. En algunos casos, los médicos diagnostican la diabetes administrando una prueba oral de tolerancia a la glucosa, que mide los niveles de glucosa antes y después de ingerir una cantidad específica de azúcar. Otra prueba que se está desarrollando para la diabetes tipo 1 busca anticuerpos específicos (proteínas del sistema inmunitario que atacan sustancias extrañas) presentes solo en personas con diabetes. Esta prueba puede detectar la diabetes tipo 1 en una etapa temprana, lo que reduce el riesgo de complicaciones de la enfermedad.
Una vez diagnosticada la diabetes, el tratamiento consiste en controlar la cantidad de glucosa en sangre y prevenir complicaciones. Dependiendo del tipo de diabetes, esto se puede lograr mediante ejercicio físico regular, una dieta cuidadosamente controlada y medicamentos.
¿Las personas con diabetes tipo 1 requieren inyecciones de insulina?
A menudo de dos a cuatro veces al día, para proporcionarle al cuerpo la insulina que no produce. La cantidad de insulina necesaria varía de una persona a otra y puede verse influida por factores como el nivel de actividad física, la dieta y la presencia de otros trastornos de salud.
Por lo general, las personas con diabetes tipo 1, usan un medidor varias veces al día para medir el nivel de glucosa en una gota de sangre obtenida al pincharse la yema del dedo. Luego pueden ajustar la cantidad de insulina inyectada, el ejercicio físico o la ingesta de alimentos para mantener el nivel de azúcar en la sangre en un nivel normal. Las personas con diabetes tipo 1 deben controlar cuidadosamente sus dietas distribuyendo comidas y refrigerios a lo largo del día para no abrumar la capacidad del suministro de insulina para ayudar a las células a absorber la glucosa. También necesitan comer alimentos que contengan azúcares complejos, que se descomponen lentamente y provocan un aumento más lento de los niveles de azúcar en la sangre.
Para las personas con diabetes tipo 2, el tratamiento comienza con el control de la dieta, el ejercicio y la reducción de peso, aunque con el tiempo este tratamiento puede no ser adecuado. Las personas con diabetes tipo 2 generalmente trabajan con nutricionistas para formular un plan de dieta que regule los niveles de azúcar en la sangre para que no aumenten demasiado rápido después de una comida. Una comida recomendada generalmente es baja en grasas (30 por ciento o menos de las calorías totales), proporciona proteínas moderadas (10 a 20 por ciento de las calorías totales) y contiene una variedad de carbohidratos, como frijoles, verduras y granos. El ejercicio regular ayuda a las células del cuerpo a absorber la glucosa; incluso diez minutos de ejercicio al día pueden ser efectivos. El control de la dieta y el ejercicio también pueden desempeñar un papel en la reducción de peso, lo que parece revertir parcialmente la incapacidad del cuerpo para usar la insulina.