Los pelirrojos son un rasgo genético exótico que sólo se da en una o dos de cada 100 personas.
A pesar de las recurrentes afirmaciones, los genetistas aseguran que los pelirrojos no están destinados a desaparecer debido a que el rasgo se remonta a la prehistoria y se ha encontrado en neandertales y en momias de hace más de 3800 años.
El color del cabello rojo es conferido por unas pocas mutaciones genéticas y es un rasgo recesivo, es decir, se necesitan dos copias de ese gen para producir un niño pelirrojo.
¿Desde cuándo hay pelirrojos?
El rasgo del pelo rojo se remonta a la prehistoria. El análisis de ADN de hace 50 000 años ha revelado que algunos neandertales eran pelirrojos pálidos.
En un cementerio desértico del noroeste de China se desenterró una famosa momia de la Edad de Bronce, de 3800 años de antigüedad, conocida como la Bella de Loulan, con el pelo intacto de color sepia.
Te puede interesar: Las 10 mejores playas de Castellón: descubre la belleza de la costa
A partir del siglo V, en lo que hoy es el sureste de Europa y Turquía, el mitológico rey Rhesus de los antiguos tracios aparecía representado en la cerámica griega con el pelo y la barba de color zanahoria. Es posible que el rasgo del pelo rojo se haya presentado en humanos desde hace miles de años.
La genética del pelirrojo
La coloración pelirroja en las personas (así como en caballos, perros, cerdos y otros mamíferos) viene conferida por sólo un puñado de mutaciones genéticas que deben portar ambos progenitores.
La principal mutación responsable de la coloración roja del pelo es el alelo MC1R, el cual se encuentra en el cromosoma 16. Este alelo es responsable de la producción de una proteína llamada melanocortina 1 receptor, la cual regula la producción de melanina, el pigmento que le da el color al cabello, piel y ojos.
Sin embargo, la presencia de este alelo solo no es suficiente para tener el cabello rojo, ya que existen otras variantes genéticas que interactúan y contribuyen a la coloración del cabello. Además, existen factores ambientales y hormonales que también pueden afectar la coloración del cabello.
Ventajas y peligros genéticos de ser pelirrojo
Ser pelirrojo tiene algunas ventajas y desventajas genéticas. Algunas de las ventajas son:
- Una mayor resistencia a la anemia por deficiencia de hierro.
- Una menor probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer de piel, como el melanoma, debido a una menor cantidad de melanina en la piel.
- Una menor probabilidad de desarrollar enfermedades cardíacas.
Sin embargo, también hay algunos riesgos genéticos asociados con ser pelirrojo. Algunos de ellos son:
- Una mayor sensibilidad al dolor y a la sensación de calor debido a una menor cantidad de melanina en la piel.
- Una mayor probabilidad de sufrir quemaduras solares y de desarrollar ciertos tipos de cáncer de piel.
- Una mayor probabilidad de sufrir problemas de visión, como la degeneración macular relacionada con la edad.
Es importante destacar que estas ventajas y desventajas son el resultado de estudios y no son aplicables a todas las personas con cabello rojo, y que es importante seguir una rutina de cuidado de la piel para prevenir problemas de salud relacionados con el sol.
Más genes pelirrojos
Además del alelo MC1R mencionado anteriormente, hay varios otros genes que también están relacionados con la coloración pelirroja del cabello. Algunos de estos genes son:
- OCA2: Este gen está relacionado con la producción de melanina y se ha encontrado que su variante asociada con el cabello rojo es menos activa, lo que conduce a menor producción de melanina y cabello rojo.
- SLC45A2: Este gen también está relacionado con la producción de melanina y su variante asociada con el cabello rojo también se ha encontrado que es menos activa.
- ASIP: Este gen está relacionado con la producción de una proteína que se une al receptor MC1R y regula la producción de melanina. Su variante asociada con el cabello rojo también se ha encontrado que es menos activa.
Es importante señalar que estos son solo algunos de los genes relacionados con la coloración pelirroja del cabello y todavía se están investigando otros posibles genes y mecanismos implicados en esta característica. Además, los genes no actúan de manera aislada y es importante tener en cuenta que la interacción entre ellos y los factores ambientales también juegan un papel importante en el desarrollo de la característica en cuestión.
Geografía y ascendencia
La distribución geográfica de las personas con cabello rojo varía ampliamente a nivel mundial. Se ha encontrado que las tasas más altas de personas con cabello rojo se encuentran en ciertas regiones de Europa, especialmente en el norte de Europa. Países como Escocia, Irlanda y España tienen tasas más altas de personas con cabello rojo en comparación con otros países de Europa.
En cuanto a la ascendencia, se ha encontrado que la presencia de cabello rojo es más común en personas de ascendencia europea, especialmente celta e nórdica. Sin embargo, también se ha encontrado en personas de ascendencia asiática y africana, aunque con tasas significativamente menores.
Es importante destacar que la distribución geográfica y la ascendencia son solo algunos de los factores que influyen en la probabilidad de tener cabello rojo. Los patrones de migración y mezcla étnica han llevado a una mayor diversidad de rasgos genéticos en distintas regiones del mundo, por lo que no se puede establecer una relación directa entre un lugar geográfico o una ascendencia específica y la presencia de cabello rojo.
No estamos en plena extinción de los pelirrojos
Es cierto, los pelirrojos no están en plena extinción. A pesar de que son un rasgo genético poco común, solo se da en una o dos de cada 100 personas, los estudios genéticos han mostrado que el rasgo del cabello rojo se remonta a la prehistoria y se ha encontrado en neandertales y en momias de hace más de 3800 años, lo que indica que ha sido un rasgo presente en humanos desde hace miles de años.
Además, el rasgo es recesivo, es decir, se necesitan dos copias del gen para producir un niño pelirrojo, por lo que es menos probable que desaparezca completamente. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las tasas de pelirrojos pueden variar en función de factores como la mezcla étnica y la migración.